Le programme chinois de sous-marin stratégique a été lancé en mai 1958. Pour des raisons techniques, la difficile mise au point d’un missile stratégique destiné à un SNLE, la priorité fut donnée au projet 091, un sous-marin nucléaire d’attaque. Les ingénieurs décidèrent après étude des sous-marins étrangers d’adopter une coque de type ALBACORE. Ce choix audacieux posa des problèmes techniques lors de la construction de la première unité au chantier de Huludao. De 1972 à 1974 plusieurs essais en mer sont conduits par le premier sous-marin de la série. Durant ces essais les équipages seront soumis à de fortes radiations dues à la contamination du circuit de refroidissement secondaire. Malgré tout ce sous-marin (le n°401) rentre en service actif le 01/08/1974. Ce programme de SNA, malgré les aléas de politique intérieur a toujours été soutenu par les dirigeants politiques chinois quels qu’ils soient.
Le Type 091 a été produit à 2 exemplaires. Le n°402, entré en service en 1980. Des travaux d’améliorations, pour rendre ces unités plus discrètes, ont été entrepris. Ces unités sont considérées comme très bruyantes. Le n°401 a été désarmé en 2004 et le n°402 en 2006.
Déplacement : 4 000 tonnes en surface 5000 en plongé
Longueur : 98,8 mètres
Vitesse : 26 nœuds (en plongé)
Armement : 6 tubes lance-torpilles de 533 mm
Equipage : 75 hommes
1 radar Snoop Tray, un sonar DUUX-5, un sonar Trout Cheek
Contres mesures : Détecteur 921-a.
Trois exemplaires construit les n°403(1983) ,404 (1987) et 405 (1990). Par rapport au projet 091 les 091-II ont été rallongés de 8 m. Leur déplacement est passé à 4 350 t en surface et à 5 500 t en plongée. Ils sont considérés comme plus performants et plus discret que les types 091 de première génération. Ils peuvent lancer des Missiles antinavires C801 à partir de leurs tubes lance-torpilles de 533 mm.
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