Dans les années 60 la Chine obtint plusieurs AN-12 (12 exemplaires) et l’autorisation de les produire sous licence. Mais suite au clash sino-soviétique, l’URSS rappela ses techniciens. Xi'an Aircraft Company et Xi'an Aircraft Design Institute furent alors chargés par ingénierie inversée de produire une version local de l’An-12. La production du premier Y-8 débuta en 1972 et le premier vol eu lieu en 1974. Par la suite la production fut transférée à la Shaanxi Aircraft Company à Hanzhong. Les premiers modèles étaient équipés d’une tourelle avec des canons de 23 mm qui fut supprimée par la suite. Dans les années 80 avec l’aide d’entreprises américaines fut développé le Y-8C avec une cabine pressurisée.
Vitesse maximum : 660 km/h
Vitesse de croisière : 550 km/h
Distance franchissable maximum : 5 600 km (la distance franchissable varie selon la charge emportée)
Plafond maximum : 10 500 m
Capacité d’emport : 20 tonnes ou 90 hommes
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